La importancia de la alimentación en la infancia

Una alimentación saludable y equilibrada durante la infancia es fundamental para un correcto funcionamiento del organismo, un buen crecimiento y desarrollo cognitivo y una óptima capacidad de aprendizaje. El cerebro utiliza más energía que cualquier otro órgano de nuestro cuerpo: ¡más del 20% de nuestra ingesta energética diaria! Todo, desde el aprendizaje hasta la memoria y la atención, se ve afectado por los alimentos que consumimos. Los alimentos ricos en nutrientes, como el pescado, el brócoli, los frutos rojos, son sólo algunos de los alimentos que han demostrado mejorar las funciones cognitivas y la memoria. Por el contrario, los alimentos como el azúcar refinado, los colorantes y otros aditivos artificiales presentes en una gran gama de alimentos, pueden afectar negativamente la mente de un niño, incluso haciéndolo sentirse confuso y menos concentrado.

Asimismo, la nutrición tiene un efecto directo sobre cómo se sienten los niños. Las investigaciones muestran que las redes cerebrales asociadas con el control de la alimentación están estrechamente relacionadas con las emociones. La serotonina (que ayuda a regular el sueño, el apetito y el estado de ánimo) se produce principalmente en el intestino, lo que significa que el sistema digestivo también guía las emociones. Dado que entre el 70-80% de las células inmunitarias del cuerpo se encuentran en el sistema digestivo, un bioma intestinal sano desempeña un papel importante en un sistema inmunitario fuerte.

Una dieta rica en nutrientes favorece la fuerza y el bienestar general de los niños, permitiéndoles tener la energía para correr, trepar a los árboles y explorar. Asimismo, una alimentación adecuada durante la infancia protege contra la desnutrición, mantiene un sistema inmunológico saludable, previene la obesidad, anemia, caries dental y contribuye a la prevención de ciertas patologías en la edad adulta como son las enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer.

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La importancia de la alimentación en la pubertad y la adolescencia

Alimentarse bien es muy importante en la pubertad y la adolescencia. Durante esta etapa se producen grandes cambios en la composición corporal y aumenta la velocidad de crecimiento, y como consecuencia aumentan los requerimientos nutricionales. Los jóvenes necesitan un aporte calórico más elevado, aumentando la ingesta de macronutrientes (hidratos de carbono, proteína y grasas) y evitando déficits de micronutrientes (vitaminas y minerales). Una buena educación nutricional  y unos hábitos saludables adquiridos durante la infancia ayudarán al adolescente en esta fase tan esencial de su crecimiento y lo mantendrán alejado de conductas erróneas de alimentación que pueden originar trastornos en su salud.

Referencias:

1. Gomez-Pinilla, F., 2022. How does the brain use food as energy?. [online] Brainfacts.org. Available at: <https://www.brainfacts.org/Ask-an-Expert/How-does-the-brain-use-food-as-energy&gt; [Accessed 8 August 2022].
2. Spencer, S., Korosi, A., Layé, S., Shukitt-Hale, B. and Barrientos, R., 2017. Food for thought: how nutrition impacts cognition and emotion. npj Science of Food, 1(1).
3. Gómez-Pinilla F. Brain foods: the effects of nutrients on brain function. Nat Rev Neurosci. 2008 Jul;9(7):568-78. doi: 10.1038/nrn2421. PMID: 18568016; PMCID: PMC2805706.
4. Wiertsema, S., van Bergenhenegouwen, J., Garssen, J. and Knippels, L., 2021. The Interplay between the Gut Microbiome and the Immune System in the Context of Infectious Diseases throughout Life and the Role of Nutrition in Optimizing Treatment Strategies. Nutrients, 13(3), p.886.